La Carta Puebla de Benicarló de 1236 faisait déjà référence à l’existence de vignobles abondants dans la commune. À cette époque, des preuves de la production de vin dans le Maestrazgo ont commencé à être trouvées. Sur les terres de Castellón, il semblerait que les chevaliers de l’ordre du Temple, les dénommés Templiers, en perdant leur dernière possession en Terre sainte (San Juan de Acre) et en se réfugiant à Peñíscola, aient donné un autre coup de pouce à la vinification en y incorporant de nouvelles techniques provenant d’autres régions de la Méditerranée.

À partir de la fin du XVe siècle, les références au vin Carlón dans les documents historiques sont nombreuses. On raconte même que Christophe Colomb l’aurait transporté dans ses caves lors de sa traversée de l’Atlantique. Ce qui permettait au vin Carlón de supporter de longs voyages, c’était sa grande quantité d’alcool et son acidité marquée, des qualités qui l’ont rendu idéal pour être exporté dans le monde entier.

UNE CROISSANCE IMMENSE

Après la conquête de l’Amérique, le vin Carlón est devenu l’un des plus exportés et des plus connus au monde, en partie grâce à l’interdiction du roi d’Espagne Philippe II (1595) de planter plus de vigne dans les peuplements afin de protéger la production péninsulaire, ce qui a permis au vin Carlón de connaître un essor sans précédent. Sa production a été orientée de façon à satisfaire la demande du continent américain et à remplir les tables des classes les plus modestes, ce qui lui a permis de se développer dans des pays tels que l’Argentine, où de nombreux natifs de Benicarló ont immigré plusieurs siècles plus tard. En plus d’approvisionner le Nouveau Monde et l’armée du roi d’Espagne aux XVIe et XVIIe siècles, le vin Carlón a été exporté dans des régions très variées, comme à Oran, à Mazarrón et à Almería au XVIe siècle, en Italie, en France et en Andalousie au XVIIe siècle, à Cadix, à Malaga, en France, en Angleterre, à Odessa et à Sébastopol au XIXe siècle, etc.

La production ne cessait de se développer. L’historien Viciana a déclaré au XVIe siècle que « jusqu’à 170 000 jarres de très bons vins blancs et noirs » étaient produits chaque année. À cette époque également, l’historien Escolano mentionnait des « vignobles infinis ». Au XVIIIe siècle, l’illustré valencien Antonio J. Cavanilles estimait déjà la production à 225 000 jarres.

SPLENDEUR AU XIXe, HOLOCAUSTE AU XXe

S’il fallait choisir une période clé pour la prospérité du vin Carlón, ce serait sans aucun doute entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, lorsque le phylloxéra a envahi les vignobles de plusieurs pays européens, comme la France, et que de nombreux producteurs se sont installés dans nos comarques, enrichissant nos cultures de leurs connaissances et de leurs techniques. Le vin a marqué une période de splendeur et de richesse pour la commune de Benicarló, qui comptait alors 14 consulats étrangers et produisait plus de 40 000 hectolitres par an. Des producteurs de Benicarló ont même été récompensés lors d’expositions internationales.

Pendant ce siècle extraordinaire, Pascual Madoz, homme politique progressiste et futur ministre espagnol, décrivait le vin Carlón comme étant « noir et sec, très dense et intense ». Selon Bernardo Mundina, peintre et historien originaire de Castellón, le vin Carlón « a toujours été le vin le plus populaire de tous les vins du royaume ».

Un grand bond en avant pour toute la région vinicole a eu lieu le 10 novembre 1894, lorsqu’une entreprise viticole de Benicarló, Pascual Febrer & Hijos (qui n’existe plus aujourd’hui), a été nommée fournisseur de vin officiel de la Casa Real par la reine et au nom de son fils, le roi d’Espagne, ce qui lui a permis d’utiliser les armoiries royales sur son étiquette.

La progression économique pendant toute cette époque contemporaine a été considérable. Grâce à cela, des industries telles que la fabrication de tonneaux sont restées actives jusqu’en 1950. Les distilleries et les caves jusqu’en 1940. Même la construction du nouveau port de Benicarló, entre 1931 et 1944, a été induite par le commerce du vin, mais, en raison de l’arrivée du phylloxéra sur la péninsule ibérique par le port de Tarragone, de la conversion des terres en cultures irriguées et, par conséquent, de la disparition des vignes, le port n’a jamais pu être utilisé à cette fin.

C’était l’holocauste du vin Carlón… Mais cela n’a pas duré longtemps.

Patrimoine de Benicarló lié au vin Carlón

Au village, à la Casa Tradicional Benicarlanda

Au port, sur les chantiers navals, au Magatzem de la Mar, d’où le vin était autrefois exporté en Europe et dans le monde entier.

o Cocons. Les cocons, des cavités creusées dans la roche calcaire par l’homme, ont toujours été associés aux vignobles. Dans les montagnes, qui étaient remplies de vignobles, l’eau et les cocons étaient utilisés pour fabriquer le mélange de soufre.